Первые поляки появились в Петербурге еще до 1710 года, т.е. в начале строительства города. Доказательством этому служат метрические книги католического храма св. Екатерины на Невском проспекте. История дипломатических отношений между Варшавой и Петербургом уходит корнями к 1720 году, когда сюда прибыло польское королевское посольство во главе со Станиславом Хоментовским.

В окружении Петра I было немало лиц, носивших по-польски звучавшие фамилии. Например, Павел Ягужинский, начав свою карьеру денщиком Петра I, закончил ее генерал-адьютантом.

В 1755-1758 годах в Петербурге пребывал литовский стольник Станислав Понятовский (Stanisław August Poniatowski), пламенный обожатель принцессы Софьи-Фредерики-Августы Ангальт-Цербтской, будущей императрицы Екатерины II. Через 40 лет он доживал здесь свои дни как последний, уже лишенный престола, король Речи Посполитой. После кончины 12 февраля 1798 года он по указу Павла I был погребен в храме св. Екатерины. Ныне прах короля покоится в храме св. Иоанна в Варшаве.

 

Заметно выросла польская община города после разделов Польши, когда Центральная и Восточная части этой страны вошли в состав империи, но особенно после закрытия польских университетов (в ответ на восстание), когда в Петербург хлынули студенты-поляки для продолжения своего образования уже в российских высших учебных заведениях.

Начало XIX столетия видело немало замечательных карьер, сделанных поляками на берегах Невы. Самую блестящую карьеру в Петербурге сделал князь Адам Ежи Чарторыйский. Будучи в дружбе с императором Александром I, он стал одним из его самых доверенных советников, получил портфель министра иностранных дел (1804–1806), стал сенатором и членом Государственного совета, попечителем Виленского учебного округа (1803–1824). Во время польского восстания 1830–1831 гг. был главой Национального правительства.

 

В 1802 году в Петербург приехал Александр Орловский, ученик Норблина и участник восстания Костюшко. Пользуясь покровительством вел. кн. Константина Павловича, достиг в Петербурге немалых высот и вскоре приобрел известность как мастер рисунка, выполняемого всегда живо и точно. В 1809 году за картину: «Бивуак казаков» Санкт-Петербургская академия художеств присудила ему звание академика. В 1819 году он был причислен к генеральному штабу для сочинения рисунков военных костюмов. Творчество Орловского увековечили в своих произведениях великие поэты. Петр Вяземский в 1830 г. написал стихотворение памяти живописца Орловского, Пушкин упомянул быстрый карандаш художника в Руслане и Людмиле, а также его прекрасные рисунки в «Путешествии в Арзрум». Мицкевич посвятил Орловскому проникновенные строки в «Пане Тадеуше». Орловский считается родоначальником маринисткой школы в русском изобразительном искусстве и пионером литографии.

Поляки-петербуржцы сыграли важную роль в развитии самого Петербурга и в образовании бескорыстных русско-польских связей, способствующих взаимопроникновению обеих культур. Первым шагом на этом пути стало пребывание в Петербурге Адама Мицкевича, отправлено в ссылку в Северную столицу. Мицкевич прибыл с группой друзей в Петербург 9 ноября 1824 и поселились в доме Варварина на Большой Мещанской улице (ныне Казанская улица, 22). Из- за затянувшейся переписки с Министерством финансов вместо одного месяца Мицкевичу пришлось провести в Петербурге почти три – до 25 января 1825 года, что дало поэту возможность завести знакомства как среди петербургской Полонии, так и в среде некоторых русских литераторов, близких ему по духу. В этот период он создал свои первые шедевры – «Крымские сонеты», «Сонеты», «Конрад Валленрод». Вспомним слова польского писателя Ярослава Ивашкевича: «Петербург — это город Мицкевича, здесь родился «Конрад». Если в 1824 году в Петербург приехал певец своих личных переживаний, то через пять лет его покидал поэт, достгший мировой славы».

В 1828-1830 годах в Петербурге важное место занимал музыкальный салон замечательной польской пианистки и композитора Марии Шимановской, переехавшей в Россию. Вместе с Мицкевичем и его другом Францишком Малевским сюда приходили художники Ю.Олешкевич и Александр Орловский, поэты А.Одынец, Ю.Корсак, А.Ходзько. Бывали здесь В.А.Жуковский, А.С.Пушкин, П.А.Вяземский, композиторы М.И.Глинка, А.Ф.Львов, братья Михаил и Матвей Виельгорские. Этот салон на Итальянской 15 стал первым в России центром польско-русской дружбы в области культуры и прогресса.

Руководителем класса скрипки в Петербургской консерватории был в 1862-1868 годах композитор и скрипач Генрих Венявский (Henryk Wieniawski). В 1870 году приезжал в столицу Станислав Монюшко. Здесь с успехом шли его оперы, в том числе знаменитая «Галька». С большим успехом концертировал в Петербурге пианист И.Падеревский. Что же касается вклада поляков в историю Императорского Мариинского театра, то здесь нельзя не вспомнить балетную династию Кшесинских, в частности, совместные выступления примадонны петербургского балета Матильды Кшесинской и гениального Вацлава Нижинского. О его забытой принадлежности к полякам прямо заставляет вспомнить его «Дневник». Феликс Кшесинский, отец прима-балерины и сам замечательный танцовщик и хореограф, несмотря на царские милости сохранил глубокую связь с родиной: когда этот петербургский почетный гражданин скончался (1905), тело покойного в согласии с его последней волей перевезли в родную Варшаву и похоронили на кладбище «Повонзки».

Юзеф Козловский, домашний учитель музыки Михала Клеофаса Огинского — создателя знаменитого полонеза «Прощание с родиной», наемник в русской армии, капельмейстер князя Потемкина занял высокий пост «директора музыки театров Петербурга» и приобрел огромную популярность. Козловский, композиторская карьера которого пришлась на петербургский период, оставил множество сочинений, всеми признан одним из виднейших представителей русского классицизма и последовательно именуется Осипом Ивановичем. Он сочинил «Реквием», исполненный на похоронах Станислава Августа Понятовского и вместе с Адамом Мицкевичем сложил музыку к «Думке гетмана Косинского» (на слова Богдана Залеского). Козловский также поддерживал отношения с другими представителями польской музыкальной культуры на берегах Невы: Марией Шимановской, братьями Михаилом и Матвеем Виельгорскими, наконец — со своим бывшим учеником Огинским, которому помогал издавать его партитуры.

 

Польская техническая интеллигенция внесла заметный вклад в развитие Петербурга. Например, А.Пшеницкий участвовал в строительстве двух главных мостов города — Троицкого и Дворцового. Польское акционерное общество К.Рудницкий и Кº строило мост имени Петра Великого, ныне Большеохтинский. Что же касается первого постоянного моста через Неву — Благовещенского (Николаевского, а затем Лейтенанта Шмидта), то в день его открытия Станислав Кербедз (Stanisław Kierbedź) получил из рук Николая I эполеты генерал-инжинера. С 1857 года Кербедз работал главным инженером на Варшавских железных дорогах, проложил железнодорожную ветку Варшава-Петербург и Петергоф-Петербург. Он также руководил постройкой портовых сооружений в Петербурге и Кронштадте и строительством морского канала Кронштадт-Петербург.

Архитектор Мариан Лялевич получил золотую медаль за проект здания Городской думы. В 1910-е годы был одним из ведущих зодчих Петербурга. Лялевич был избран председателем Общества архитекторов-художников, возглавив общество в самый критический момент его существования. В 1918 году покинул Россию и переехал в Варшаву, много строил. В 1944 за участие в Варшавском восстании был казнен.

Стоит упомянуть также зодчих польского происхождения Степана Кричинского и Мариана Перетятковича.

 

По переписи 1897 года около 150 тысяч поляков жило на Европейской территории России (из них около 52 тысяч в Москве и Петербурге) и около 50 тысяч в Сибири, Средней Азии и на Кавказе. Накануне Первой мировой войны численность поляков в Российской империи составляла 1,6 миллиона человек, из них в России — 600 тысяч.

 

В 1903 году в Петербурге побывал знаменитый драматург-экспрессионист С.Пшибышевский вместе с известной в то время в Европе труппой Б.Болеславского. С большим успехом были сыграны эпатирующие литературную богему столицы пьесы «Золотое руно», «Мать», «Для счастья», «Снег».

Важную роль в поддержании национальных культурно-исторических традиций играли, начиная с 1830 года, польскоязычные периодические издания: «Петербургский шалопай», «Петербургская газета», затем «Литературный ежегодник», «Край», «Петербургский еженедельник». Еженедельник «Край» печатал корреспонденции из Галиции, Силезии и Великопольши. Журнал фактически играл роль культурной платформы для граждан бывшей Речи Посполитой, а в моменты большей свободы неукоснительно писал о памятных датах и великих юбилеях польской истории. Его действительное значение в деле сохранения польского национального самосознания, причем и в периоды усиленной русификации, трудно переоценить. Издавались также альманахи «Звезда» и «Незабудка». В годы первой мировой войны стали выходить новые польские газеты: «Польский голос», «Новый курьер», «Национальная газета».

 

Важную роль в подготовке польских специалистов средней и высшей квалификации сыграли петербургские учебные заведения. Перед началом Первой мировой войны в вузах Петербурга обучалось около 1400 польских студентов. Среди государственных и общественных деятелей II Речи Посполитой, писателей и художников, ученых и военных было несколько сотен выпускников петербургских гимназий, офицерских училищ, институтов, Петербургского университета и Римско-католической Духовной академии.

 

Чувство национальной принадлежности обеспечивала также римско-католическая церковь, в которой служили польские священнослужители. Перед революцией в Петербурге, Царском Селе и Петергофе было 16 католических храмов, 17 часовен, а также Римско-католическая Духовная академия и Духовная семинария. Поляки посещали службы в католическом соборе Св. Екатерины (Невский пр. 32-34), при которой с 1844 года существовали благотворительное об-во Св. Викентия Паулинского, библиотека, с 1906 – мужская гимназия, а также в храме Лурдской Божией Матери в Ковенском переулке. С 1856 года захоронения поляков проводились на Выборгском римско-католическом кладбище.

 

К началу Первой мировой войны число поляков в городе достигло 70 000 человек и было самым многочисленным национальным меньшинством в пределах столицы.

Дальнейший расцвет польского Петербурга остановила революция 1917 года. Используя возможность репатриации, в 1919-1924 годах город покинула значительная часть польской элиты — интеллектуальной, политической и предпринимательской. Всего репатриировалось около 60 тысяч человек. Согласно Всесоюзной переписи 1926 года, в России проживало 782 тысячи поляков, из них 138,3 тысячи человек в Российской федерации, 476 тысяч на Украине, 97 тысяч в Белоруссии. В Ленинграде и области проживало 34 тысячи поляков (2,1%).

До 1917 года поляки составляли свыше 10% офицерского состава гарнизонов русской армии, расположенных вдали от этнических польских территорий. Число рядовых польского происхождения на Сахалине превышало число русских.

До середины 1930-х годов поляки и лица польского происхождения составляли наиболее многочисленную часть персонала (после русских) московского, ленинградского, смоленского и других депо на железнодорожном транспорте.

До конца Второй мировой войны поляков периодически ссылали в Сибирь с территории Балтийских стран, а также из Украины и Белоруссии. В 1936 году поляков депортировали в Казахстан и Сибирь из Хмельницкой (тогда Каменец-Подольской) и Житомирской областей, в 1940 с территории Литвы и Латвии, присоединенных к СССР. Последнее переселение, в основном в Сибирь — в 1944 из Польши.

1937 год стал особенно трагичным в истории польской диаспоры в СССР. По приказу НКВД было расстреляно более 2 тысяч поляков, о чем свидетельствует «Книга памяти поляков – жертв коммунизма, захороненных в Левашовской пустоши под Петербургом».

 

Сейчас в России поляки большей частью сосредоточены в Москве, Санкт-Петербурге, Томской, Омской и Иркутской областях и в Алтайском крае. По данным Всероссийской переписи населения 2002 года (www.perepis2002.ru), в России проживает 73 тысячи поляков, в Петербурге и Ленинградской области – 6091 человек (указавших соответствующую национальность в графе «Ваша национальная принадлежность». При этом, по оценке специалистов, петербуржцев, имеющих польские корни, намного больше официальной цифры.

В 1989 году возникло Культурно-просветительское общество «Полония», в 1992 — «Союз поляков». Регистрация КПО «Полония» явилась мощным импульсом к возрождению польского Петербурга. Целью общества является культурное и духовное общение и развитие граждан польской и других национальностей как единой семьи братских народов, формирование культуры межнационального общения, активное приобщение членов общества к истории и традициям польского народа, изучение польского языка и совершенствование познаний в нем, популяризация достижений польского искусства и народа в целом.

Общество устраивает лекции, доклады, вечера встреч для представителей польской диаспоры в Петербурге. Создана школа польского языка и культуры «Малая Полония», работающая на общественных началах, опекается школа № 216 с углубленным изучением польского языка. Организован молодежный фольклорный ансамбль «Гаик».

13 мая 2007 года в центре Санкт-Петербурга открылся первый в России Польский дом по адресу Саперный переулок, 10. В торжественной церемонии приняли участие супруги президентов РФ и Польши Людмила Путина и Мария Качиньская, губернатор Петербурга Валентина Матвиенко. Это еще одна замечательная страница в истории польского Петербурга.